Bulgaristanın Kırcaali şehrinin Ahatlı köyünde 23 Ocak 1967de dünyaya gelen Naim Süleymanoğlu, haltere başlamasıyla ilgili bir açıklamasında 9 yaşındayken halter antrenörüm Hilmi (Pekünlü) hoca beni keşfetti, böylece haltere başladım. O zamanlar Bulgaristandan dünya ve olimpiyat şampiyonu sporcular çıkıyordu, ben de şampiyon olmak istedim. demişti.
Sadece sporcu olarak değil, Bulgaristandaki Türklerin gördüğü zulmü dünyaya duyurmasıyla tarihe geçen Naim Süleymanoğlu, 14 yaşında Bulgaristanda gençler ve yıldızlar şampiyonu oldu. 15 yaşında 1982de Brezilyada düzenlenen Gençler Dünya Şampiyonasında ilk dünya şampiyonluğunu elde eden Süleymanoğlu, En genç dünya rekortmeni ünvanına ulaştı.
1983te Büyükler Dünya Halter Şampiyonasında birinci olan Naim Süleymanoğlu, 1983-1986 yılları arasında gençlerde 13, büyüklerde 50 rekor kırdı, 1984, 1985 ve 1986da dünyada yılın haltercisi seçildi.
ABDde 1983te gerçekleştirilen Rekortmenlerin Turnuvasına katılan ve burada dünya rekorunu kıran Naim Süleymanoğluna, ABD basını tarafından Cep Herkülü lakabı takıldı.
Süleymanoğlu, 1984 Los Angeles Olimpiyatlarına Bulgaristanın Sovyetler Birliğinin boykot kararını desteklemesiyle katılamadı.
Öte yandan Naim Süleymanoğlu, 1984 yılında silkme kategorisinde vücut ağırlığının 3 katını kaldıran ikinci halterci olarak tarihe geçti.
- İsmi değiştirildi, Türkiyeye kaçtı
Bulgaristan Hükumetinin Soya dönüş operasyonu kapsamında Türk isimlerini yasaklaması nedeniyle adı Naum Şalamanov olarak değiştirildi.
Türkiyeye gelişini, kendi ifadesiyle Türkiye kaçışını, 1980li yıllarda Bulgaristanda yaşayan Türklere yapılan zulümlerin dünyaya duyurulması ve bitirilmesine yönelik bir girişim şeklinde açıklayan Naim Süleymanoğlu, o yıllarda Bulgaristanda Türklerin asimilasyona maruz kaldığını dünyaya duyurmuştu.
Cep Herkülü, Türkiyeye geliş süreciyle ilgili, Türklere karşı yapılan zulümleri kabullenmem mümkün değildi. Türkleri yok sayanlar için ter dökmek istemiyordum. Türkiyeye iltica edecektim. 1985-1986 şubat ayı sonuna kadar bütün Türklerin isimleri değiştirildi. Artık adım; Naum Şalamanovdu. 1986da Avustralyanın Melbourne kentinde düzenlenen Dünya Halter Şampiyonasında birinci oldum. Şampiyonanın sonunda 10 Aralık 1986da verilen akşam yemeğinde beni Türk Konsolosluğuna götürecek kişilerle tanıştım. açıklamasında bulunmuştu.
1986da Avustralyada Türk Büyükelçiliğine sığınarak iltica eden Naim Süleymanoğlu, başarılı bir operasyonla Avustralyadan uçakla Londraya geçti. Ardından dönemin başbakanı Turgut Özalın gönderdiği özel uçakla Türkiyeye getirilen Naim Süleymanoğlu, Ankarada coşkulu bir karşılama ve basın toplantısıyla ilk kez Türk halkının karşısına çıktı.
Naim Süleymanoğlunun 1988 Seul Olimpiyatlarına Türkiye adına katılabilmesi için Türk hükümetince Bulgaristana 1 milyon dolar ödeme yapıldı.
O tarihten itibaren Naim Süleymanoğlu, şampiyonalarda Türkiye adına mücadele etti. Merhum Cumhurbaşkanı Turgut Özalın ödemeyle ilgili, Naim bize onu kat ve kat ödedi. Dünyada Türklerin reklamını yaptı. ifadesi kayıtlarda yer alıyor.
Naim Süleymanoğlunun Türkiyeye kaçması ile Bulgaristanda yaşayan Türklere zulmedildiği, sünnetin yasaklandığı, sünnet yaptıranlara hapis cezası verildiği, mezar taşlarındaki isimler nedeniyle mezarların dahi yıkıldığı dünya kamuoyuna duyuruldu.
- Üst üste 3 olimpiyat şampiyonluğu
Dünyanın efsane sporcuları arasına yerleşen Naim Süleymanoğlu, Güney Korede düzenlenen 1988 Seul Olimpiyatlarında erkekler 60 kiloda mücadele ederken, 6 dünya, 9 olimpiyat rekoru kırarak şampiyon oldu.
Ağırlığının 3 katından 10 kilo fazlasını (190 kilo) kaldırarak Dünyanın en iyi haltercisi ödülünü kazanan Cep Herkülü, bunu dünyada başaran tek sporcu olarak tarihe geçti.
Naim ayrıca, silkmenin yanı sıra koparmada da 152,5 kilo kaldırarak toplamda 342,5 kiloya ulaşıp, dünya ve olimpiyat rekorları kırdı.
Cep Herkülü, olimpiyatlarda güreş dışında Türkiyeye ilk altın madalyayı getiren sporcu olarak tarihte yerini aldı.
Naim Süleymanoğlu, 1992de de Uluslararası Halter Basın Komisyonu tarafından dünyanın en iyi sporcusu ilan edildi.
Milli halterci, 1988 Seul, 1992 Barselona ve 1996 Atlanta Olimpiyatlarında birinci olarak, üst üste 3 olimpiyat altın madalyasıyla podyuma çıktı. NaimSüleymanoğlu, kariyerinde ayrıca 7şer kez dünya ve Avrupa şampiyonluğuna ulaşırken, 46 dünya rekoruna imza attı.
1996da haltere ara veren Naim Süleymanoğlu, sonrasında katıldığı 2000 Sydney Olimpiyatlarında başarılı olamadı ve aktif spor hayatına veda etti. Efsane sporcu, Sydneye kadar 24 yıl boyunca halterde bir numara olarak adından söz ettirdi.
- Time dergisine kapak olan ilk Türk sporcu
1988 Seul Olimpiyatlarında 6 dünya, 9 olimpiyat rekoru kıran ve Dünyanın en iyi haltercisi seçilen Naim Süleymanoğlu, 3 Ekim 1988de Everybody Wins başlığıyla Time dergisine kapak oldu.
O yıl Avrupa Halter Şampiyonasının ardından dönemin ABD Başkanı Ronald Reagan tarafından Beyaz Saraya davet edilen Naim Süleymanoğlu, teklif edilen ABD vatandaşlığını ise reddetmişti.
Naim Süleymanoğlu, 2000 yılında Uluslararası Halter Federasyonunda (IWF) dünyanın en genç asbaşkanı oldu. 2012 Londra Olimpiyat Oyunları kapsamında adı, Londra metrosundaki bir istasyona verildi. 2018 yılında Ankara Büyükşehir Belediyesi tarafından çankayada bir caddeye de Naim Süleymanoğlu adı verildi.
- Hayatını anlatan film: Cep Herkülü: Naim Süleymanoğlu
Türk spor tarihine damga vuran Naim Süleymanoğlunun hayatını anlatan, yönetmenliğini Özer Feyzioğlunun yaptığı, senaryosunu Barış Pirhasanın Naim Süleymanoğlunun kardeşi Muharrem Süleymanoğlunun anılarını içeren Kardeşim Cep Herkülü kitabından yola çıkarak yazdığı Cep Herkülü: NaimSüleymanoğlu adlı film, 22 Kasım 2019da seyirciyle buluştu.
Filmde Naim Süleymanoğlunun, 1970li yıllarda 10 yaşındayken halterle tanışmasından başlayarak 1988 yılındaki Seul Olimpiyatlarına kadar geçen yılları anlatıldı.
Efsane milli halterci, 18 Kasım 2017de tedavi gördüğü hastanede karaciğer yetmezliği nedeniyle 50 yaşında hayata veda etti. 28 Eylül 2017de hastaneye kaldırılan Naim Süleymanoğlu ile yakından ilgilenen Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan, 9 Ekim 2017de hastanede efsane sporcuyu ziyaret etmişti.
19 Kasım 2017de İstanbul Fatih Camisinde kılınan cenaze namazına siyaset, iş ve spor camiasından çok sayıda kişinin yanı sıra aktif spor yaptığı dönemde en büyük rakibi olan Yunan Valerios Leonidis de katıldı.
Naim Süleymanoğlu, 8 yıl önce Edirnekapı Mezarlığında ebediyete uğurlandı.