AA muhabirinin derlediği bilgilere göre, 6 Kasım 1947de İstanbulda doğan Yılmaz, Avusturya Lisesinde başladığı ortaöğretimini İstanbul Erkek Lisesinde tamamladı.
Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi Maliye ve İktisat Bölümünden 1971de mezun olan Yılmaz, 1972-1974 arasında Almanyada Köln Üniversitesi İktisadi ve Sosyal Bilimler Fakültesinde yüksek lisans yaptı.
Bu süreçte Berna Yılmaz ile evlenen Mesut Yılmazın, Yavuz ve Hasan adlarında iki çocuğu dünyaya geldi.
Kimya, tekstil ve ulaştırma sektörlerindeki bazı özel şirketlerde yöneticilik yapan Yılmaz, 1983 yılının mayıs ayında kurulan Anavatan Partisinde kurucu üye ve genel başkan yardımcısı oldu.
Aynı yıl kasımdaki genel seçimde Rize milletvekili seçilen Yılmaz, Birinci Turgut Özal Hükümetinde Bilgilendirmeden Sorumlu Devlet Bakanlığı ve Hükümet Sözcülüğü görevini üstlendi.
Daha sonra Kültür ve Turizm Bakanı olan Yılmaz, bu dönemde Türkiye-Batı Almanya ve Türkiye-Yugoslavya Ekonomi Karma Komisyonlarının başkanlıklarını yaptı.
Mesut Yılmaz, 29 Kasım 1987 seçimlerinde yeniden Rize milletvekili seçildi, ikinci Özal Hükümetinde Dışişleri Bakanlığına atandı. 1988den sonra Avrupa Demokrasi Birliği Genel Başkan Yardımcılığı yapan Yılmaz, Yıldırım Akbulut Hükümetinde de üstlendiği bu görevden 20 Şubat 1990da istifa etti.
- 53üncü Hükümette başbakan olarak görev yaptı
Anavatan Partisinin 15 Haziran 1991de yapılan Büyük Kongresinde Genel Başkanlığa seçilen Yılmazın kurduğu hükümet, 5 Temmuz 1991de TBMM Genel Kurulunda güvenoyu aldı.
Yılmaz, 24 Aralık 1995teki genel seçimler sonrası Anavatan Partisi ile Doğru Yol Partisinin kurduğu 53üncü Hükümette başbakan olarak görev yaptı.
Muhalefet milletvekilleri 28 Şubat sürecinde Mecliste azınlıkta olmasına rağmen, Cumhurbaşkanı Süleyman Demirel tarafından hükümeti kurmakla görevlendirilen Yılmaz, Demirelin eski partisi DYPden kendine yakın milletvekillerini istifa ettirerek kurdurduğu ANAP-DSP-DTP koalisyonunda (ANASOL-D Hükümeti) 20 Haziran 1997de üçüncü kez başbakan oldu.
Mesut Yılmaz, 25 Kasım 1998de, CHPnin, kendisi ve Devlet Bakanı Güneş Taner için verdiği gensoru önergelerinin TBMMde kabul edilmesi nedeniyle istifa etti.
- Partisi baraj altında kalınca istifa etti
Yılmaz, 18 Nisan 1999da yapılan genel seçimlerde partisinin büyük oy kaybına uğramasına rağmen DSP-MHP-ANAP koalisyonunda yer aldı, Devlet Bakanı ve Başbakan Yardımcısı oldu.
Bu süreçte, 19 Şubat 2001deki Milli Güvenlik Kurulu toplantısında, Cumhurbaşkanı Ahmet Necdet Sezer ile Başbakan Bülent Ecevit arasında Anayasa fırlatma olayı yaşandı.
Türkiyeyi büyük ekonomik krize sürükleyen bu olayın yaşandığı dönemde Başbakan Yardımcısı olan Mesut Yılmaz, Başbakana bu konuda destek vermek, siyasi bir sorumluluktur. Yapılan muamele tamamen haksızdır. ifadesini kullandı.
Yılmaz, 3 Kasım 2002 seçimlerinde partisinin yüzde 5 oy oranı ile barajın altında kalması üzerine görevinden istifa etti.
- Yüce Divanda yargılanan ilk başbakan oldu
TBMM tarafından, 13 Temmuz 2004te Güneş Taner ile Türkbank ihalesi sürecinde malın satımında ve değerinde fesat oluşturacak ilişki ve görüşmelere girdikleri ve bu eylemlerinin Türk Ceza Kanununun 205. maddesine uyduğu iddiasıyla Yüce Divana sevk edilen Yılmaz, Cumhuriyet tarihinde Yüce Divanda yargılanan ilk başbakan oldu.
Yargılama 23 Haziran 2006ya kadar sürdü. Heyet, eski Başbakan Mesut Yılmaz ve eski Devlet Bakanı Güneş Taner hakkında Türkbank ihalesine fesat karıştırdıkları iddiasıyla açılan davadaki suçu görevi kötüye kullanma olarak kabul etti ve Şartla Salıverilme Yasası uyarınca kamu davasının kesin hükme bağlanmasını erteledi.
Mesut Yılmaz, 22 Temmuz 2007de yapılan genel seçimlerde Rizeden bağımsız milletvekili olarak Meclise girmeye hak kazandı.
Anavatan Partisi ile Doğru Yol Partisinin 2009da birleşmeleri sonucu kurulan Demokrat Partiye geçen Yılmaz, 15 Ocak 2011de Namık Kemal Zeybekin Genel Başkan seçilmesinin ardından Demokrat Partiden istifa etti.
Uzun soluklu siyasi hayatının ardından sağlık sorunları yaşayan Yılmaz, 73 yaşında İstanbulda tedavi gördüğü hastanede 30 Ekim 2020de yaşamını yitirdi.